UNIDADES DE RADIOLOGÍA CONVENCIONAL – Parte II

El descubrimiento de los rayos X
Los rayos X no fueron inventados sino descubiertos de modo accidental.
Durante las décadas de 1870 y 1880, los laboratorios de física de diversas universidades investigaban la conducción de rayos catódicos o electrones a través de grandes tubos de vidrio, y a los que se conocía como tubos de Crookes.

El 8 de noviembre de 1895, Roentgen se encontraba trabajando en su laboratorio de la Universidad de Würzburg, en Alemania. Había oscurecido su laboratorio y rodeado el tubo de Crookes con papel fotográfico a fin de ver mejor el efecto de los rayos catódicos en el tubo. Una placa cubierta de platinocianuro de bario, una sustancia fluorescente, estaba por casualidad en un banco de trabajo a varios metros del tubo de Crookes. El tubo no emitía ningún rayo de luz visible debido al papel que lo rodeaba, pero Roentgen notó la fluorescencia del platinocianuro de bario, a pesar de la distancia que lo separaba del tubo de Crookes. La intensidad de la fluorescencia aumento al
acercar la placa al tubo, y tanto que no cabía duda alguna sobre el origen del estímulo que causaba la fluorescencia. Roentgen comenzó a investigar inmediatamente esa «luz X», como él la denominó, poniendo la mano entre el papel y el tubo y enchufando y desenchufando el tubo de forma intermitente, descubrió que podía hacer que el papel resplandeciera según su voluntad. Sin embargo, le intrigaba el hecho de que cuando iba a coger el papel una peculiar línea oscura se movía a lo largo de éste, en la misma dirección en que movía su mano. Le pidió a un fisiólogo que trabajaba en un laboratorio vecino que echara un vistazo ¡y éste identificó la imagen como los huesos del brazo de Roentgen!

Sus febriles investigaciones se prolongaron durante semanas. Roentgen expuso muchas placas fotográficas a los rayos, cubriéndolas previamente en parte con diferentes objetos: un disco de platino, un compás, una caja con pesas, hasta un revólver. En cada caso aparecía en la película una imagen sombreada del objeto.

Al cabo de poco más de un mes había descubierto casi todas las propiedades de los rayos X que conocemos en la actualidad. Roentgen prosiguió su investigación de forma precisa y científica. Su investigación inicial fue extremadamente concienzuda y a finales de 1895 pudo informar a la comunidad científica de sus resultados experimentales. Roentgen publicó su descubrimiento en las últimas diez páginas del ejemplar de diciembre de 1895 de la revista Actas de la Sociedad Físico-Médica (de Würzburg) y mandó separatas a cerca de cien colegas del mundo entero. La reacción fue
inmediata. El mundo científico quería saber más sobre las misteriosas emanaciones que Roentgen había llamado rayos X, y pronto la prensa no especializada llenaba sus páginas de historias sobre las fotografías que Roentgen había tomado y la capacidad de estos rayos para penetrar sustancias sólidas. Una nota profética fue publicada en el Frankfurter Zeitung el 7 de febrero de 1896, sólo diez días después de la publicación inicial del artículo de Roentgen: “Los biólogos y los médicos, especialmente los cirujanos, estarán interesados en el uso práctico de estos rayos, ya que ofrecen perspectivas de ayuda muy valiosa a la diagnosis”.

En 1901 recibió por ese trabajo el primer premio Nobel de física. Roentgen comprendió el valor de su descubrimiento para la medicina. Produjo y publicó la primera radiografía en la historia de la medicina, de la mano de su mujer. Con un gesto de generosidad que le caracterizaba, dio el dinero del premio para que la Universidad de Würzburg lo usase en investigación. Sin embargo, la fortuna de Roentgen disminuyó,con la de la nación alemana al terminar la Primera Guerra Mundial. Las enfermedades intestinales agravadas por la mala nutrición en esos penosos años agotaron su salud, y murió el 10 de febrero de 1923, a la edad de 78 años

Fechas clave en el desarrollo de la radiología moderna
1895 Roentgen descubre los rayos X
1896 Primeras aplicaciones médicas de los rayos X para diagnóstico y tratamiento
1898 Thomas Edison inventa el fluoroscopio con pantallas fluorescentes de Cd2S y de wolframato de calcio
1900 Se funda la American Roentgen Society, primera asociación americana de radiología
1901 Roentgen recibe el premio Nobel de Física
1905 Einstein publica la teoría de la relatividad y la famosa ecuación E=mc2
1907 Comienza a utilizarse el transformador de Snook
1913 Modelo teórico de Bohr sobre los átomos
1913 Desarrollo del tubo de rayos X de cátodo caliente de Coolidge
1917 Se adopta la película de nitrato de celulosa
1920 Se demuestra la posibilidad de emplear compuestos solubles de I131como agentes de contraste
1920 Se funda la American Society of Radiologic Technology
1921 Comienza a usarse la rejilla de Potter-Bucky
1922 Compton describe la dispersión de los rayos X
1925 Tiene lugar en Londres el primer congreso internacional de radiología
1928 Se define el Roentgen como unidad de intensidad de rayos X
1929 Forssman realiza el primer cateterismo cardíaco… en él mismo
1929 Comienza a utilizarse el tubo de ánodo rotatorio
1930 Distintos investigadores hacen demostraciones con dispositivos tomográficos
1937 EL International Committee on X-ray and Radium Protection define oficialmente el roentgen
1942 Morgan presenta el fotocronometrador electrónico
1942 Comienza a utilizarse el primer equipo automático de revelado (Pako)
1948 Coltman desarrolla el primer intensificador de imágenes fluoroscópicas
1951 Se introduce la tomografía multidireccional
1953 Se adopta oficialmente el rad como unidad de dosis absorbida
1956 Se demuestra la xerorradiografía
1956 Aparece el primer revelador de película con sistema de transporte automático mediante rodillo (Eastman Kodak)
1963 Kuhl y Edwards introducen la tomografía computadorizada por emisión de fotones únicos (SPECT)
1965 Eastman Kodak crea un equipo que permite el revelado en 90 segundos
1966 La ecografía diagnóstica se incorpora a la práctica clínica habitual
1972 Comienzan a utilizarse las pantallas intensificadoras radiográficas de tierras raras
1973 Hounsfield completa el desarrollo del primer escáner tomográfico
computadorizado (EMI; Ltd.)
1973 Damadian y Lauterbur obtienen las primeras imágenes de resonancia magnética
1979 Mistretta introduce la fluoroscopia digital
1980 Primer equipo comercial de RM con superconductor
1981 La ICRU adopta el Sistema Internacional de Unidades
1982 Comercialización del primer sistema de comunicación y archivo de imágenes (PACS)
1983 Introducción de la primera película con emulsión de grano tubular (Eastman Kodak)
1984 Primeras placas de fósforo estimulable por láser para radiografía digital directa
1988 Primera aplicación clínica del dispositivo de interferencia de quántum
superconductor (SQUID)
1990 Se fabrica el último equipo de xeromamografía

Hitos en la historia de los rayos X
1879 Crookes Rayos catódicos
1892 Lennard Tubo de rayos catódicos
1895 Roentgen Rayos X
1911 Lowe Difracción rayos X
1940 Widerroe Betatrón
1973 Hounsfield Tomografía computarizada

Historia de otros agentes físicos de utilidad en Medicina

Ultrasonidos
1880 Pierre y Jacques Curie Efecto piezoeléctrico
1947 Dussik Eco de línea media
1952 Howry y Bliss Imagen bidimensional
1972 Kossoff y Robinson Escala de grises
Resonancia magnética
1946 Bloch y Purcell Detección del fenómeno
1975 Lauterburg Descripción de la técnica
1977 Hinshaw Primer aparato de uso médico

Resonancia magnética
1946 Bloch y Purcell Detección del fenómeno
1975 Lauterburg Descripción de la técnica
1977 Hinshaw Primer aparato de uso médico